Universal Databases
На протяжении средних веков, до XVII столетия включительно, история рассматривалась не как отрасль научного знания, а как особый вид литературной деятельности или искусства красноречия. Историю называли, по Цицерону, "родом ораторского искусства" (opus maxime oratorium). Еще в XVII веке преподавание истории в университетах поручалось обычно профессорам "риторики и поэтики", реже - правоведам. Об истории как науке заговорили только с XVIII века.
Однако элементы научной критики появились в историографии значительно раньше этого времени. Некоторые феодальные историки XII века пытались критически оценивать источники или отдельные сообщаемые в этих источниках факты. Позже, в XV-XVI веках, итальянские историки-гуманисты впервые начали более или менее систематически применять историческую критику и даже пробовали делать исторические обобщения. Их опередил в этом отношении замечательный арабский историк XIV века Ибн-Халдун, высказавший соображения о влиянии климата, почвы и других природных условий на ход исторического развития. Несмотря на это, лишь со времени появления больших исторических трудов итальянских гуманистов мы вправе говорить о зарождении исторической науки.